先秦诸子对色彩的解读，体现出他们的哲思和对宇宙人生的把握。孔子曰“非礼勿视”，不符合礼制的不要看，主张以礼来规范色彩的使用，推崇的是“青、赤、黄、白、黑”五种正色；墨子用“墨”作为姓氏和命名墨家学派，用黑色彰显哲学理念。老子言“知其白，守其黑，为天下式”，以黑、白两色表现自己的处事原则和阴阳观念。
作为道家代表人物的庄子，更是集中地在作品中用色彩来诠释自己的哲学理念。庄子没有将五彩缤纷的颜色进行地位尊卑的划分，而是以空明若镜的心灵来观照万物，细致地观察自然界中的颜色，形象地描绘出生命世界的真实性与多样性。
《庄子》一书中颜色词数量众多、种类丰富，主要颜色词为“苍、青、白、黄、赤、玄、素、黑、骊、紫、朱、缁、绀、丹、辱”15种。对《庄子》中的颜色词进行统计，其中26篇中提及色彩，内篇中出现8次，外篇中出现30次，杂篇中出现23次，共计61次。
《书·益稷》曰：“以五采彰施于五色，作服，汝明。”孙星衍疏：“五色，东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄，玄出于黑，故六者有黄无玄为五也。”“五色”即青、赤、黄、白、黑，在先秦文献中常以广义形式出现，包含的色彩种类繁多，而对具体颜色进行规定时，则以“正色”的概念对五色进行限定。梳理《庄子》一书中的颜色词并进行“五色”的归类，其中白、素属于白色系，黄属于黄色系，赤、朱、绀、丹、紫属于赤色系，青、苍属于青色系，黑、缁、骊、辱、玄属于黑色系；五类颜色词在《庄子》中出现的次数，分别为青11次、赤5次、黄10次，白22次、黑13次。
白色是庄子偏爱的颜色，我们可从道家的哲学思想、“殷人尚白”的社会习俗和崇尚自然的价值选择三个方面进行探讨。首先，从思想体系看，庄子认同老子“五色令人乱目”的观点。《老子》第十二章言“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽”，庄子承袭老子对五色的观点，在《天下》篇云“五色乱目，使目不明”，认为五色会扰乱人的视觉，使眼睛看不清楚，失去自然本性。庄子规避繁缛交织的色彩，旨趣趋向自然、本真的“白色”。
其次，“殷人尚白”的社会风尚，是庄子偏爱白色的民俗原因。殷人以白色为贵，在殷墟甲骨卜辞中，关于白色动植物的记载，远超过其他颜色。颜色词“白”色，多表示用牲颜色，如《合集》37398载“……于倞麓，获白兕”。殷人祭祀多用白色动物，据《礼记·檀弓上》载：“殷人尚白，大事敛用日中，戎事乘翰，牲用白。”《尸子·君治》亦载：“汤之救旱也，乘素马白车，著布衣，婴白茅，以身为牲，祷于桑林之野。”在祭祀祖先或神灵时，殷人使用白色的祭牲、穿着白色的祭服，以纯洁、朴质的虔诚，表达心中的信仰。白色是圣洁的天授之色，代表着尊贵，纯正的白色体现出祭祀者的虔诚。据《史记·老子韩非列传》载：“庄子者，蒙人也，名周。”庄子出生在殷商旧族所在地的宋国蒙城，身受殷商文化的熏陶，行文中不自觉地体现出“殷人尚白”的社会习尚。如《外物》篇云：“且之网得白龟焉，其圆五尺。……心疑，卜之，曰：‘杀龟以卜，吉。乃刳龟，七十二钻而无遗策。’”白龟被世人尊为神龟，用来占卜了七十二卦没有不灵验的，可见，在人们的信仰中，白色具有重要意义。
最后，崇尚自然的精神追求，是庄子偏爱白色的价值选择。在色彩谱系中，白色是大自然中最简单的素色，融于天地万物之中，与庄子“顺物自然”（《应帝王》）的观念不谋而合。《人世间》云“虚室生白，吉祥止止”，空明的心境发出纯白的自然之光，吉祥就会集于虚明之心。白色在庄子看来不仅是澄明清虚的自然之光，更是虚静空灵的自然心境和纯真朴素的自然本性。白色所寓意的空明纯净的心境，是人走出现实的限制，参透生命的局限，自由遨游于天地而达到超脱的精神境界。
推崇自然是庄子哲学的核心，白色最能代言庄子的自然之道，但是庄子并不是仅以白色为贵。在庄子看来，生命本身所呈现出来的颜色，是大自然的话语方式，都有着各自的美丽与存在的价值。
庄子对事物颜色的深浅、明暗、变化等，进行细致观察，不仅关注颜色的属性，还在意其深浅明暗的层级差异。在他独特的审美趣味和形象的艺术创作中，万物镜像般生动呈现在读者眼前。“云气不待族而雨，草木不待黄而落”（《在宥》），关注树叶由绿向黄的转变；在对事物进行描述时，庄子对颜色词的选取有着精细的区分和严格的限定，如《渔父》中“下船而来，须眉交白”，交白指雪白；《寓言》中“大白若辱。盛德若不足”，大白指最白；《盗跖》中“面目有光，唇如激丹”，激丹指鲜亮的红色；《逍遥游》中“天之苍苍，其正色邪”，苍苍指深青色。在庄子勾勒的世界中，有眉须雪白的渔父、穿着黑色礼服的祭祀官、冬夏青青的松柏、青翠欲滴的新生之草、洁白的丹顶鹤、乌黑的乌鸦、毛色不纯且有一只赤蹄的骏马、九重深渊的黑龙……庄子眼中的颜色，回归自然本性，不再与阴阳五行、五方五时结合而衍生出特殊义项，不再附加外在的功利性目的而遮蔽其自然美，色彩得到了自身最大化的呈现，不羁绊于世俗，不合流于阴阳。时至今日，我们依然会被他笔下栩栩如生的世界所吸引。
庄子反对将色彩礼制化、工具化。在礼制社会，人们赋予色彩以等级，用来划分地位上的尊卑贵贱，颜色词有着鲜明的用色要求与层级界定。儒家将“青、赤、黄、白、黑”五种颜色视为“正色”，其他颜色视为“邪色”，如《论语·阳货》中“子曰：‘恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也’”，孔子认为间色“紫”夺取了正色“赤”的正统地位，简直是乱了礼的秩序。《孟子·尽心下》亦云：“恶紫，恐其乱朱也。”
庄子则批评将色彩等级化的行为，《天地》篇云“垂衣裳，设采色，动容貌，以媚一世。而不自谓道谀”，表面上衣冠严整，穿着不同色彩的衣裳，改动容貌，来讨好天下的人，是谄媚、愚蠢的人。庄子是朴素的浪漫主义者，他反对用礼法制度束缚行为，仁义道德撄结人心。在庄子看来，真正的圣人“无为名尸，无为谋府”（《应帝王》），他们不汲汲追求名、势、利，即使套上最朴素的衣衫，也掩盖不了从心灵深处所散发的光辉。《天地》言“机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定”，庄子认为纯真朴素的自然本性是精神安定与载道的前提，真正的生活是自然而然的，要去除功利机巧，保持醇和真朴，抛却束缚心灵的机心、城府。庄子伫立于人生的边缘，带着自然的情感与超越的眼光去审视人生，批判“人为”“刻意”的矫情伪性。他在《骈拇》篇中说：“是故骈于明者，乱五色，淫文章，青黄黼黻之煌煌非乎？而离朱是也。”以离朱之徒为代表，视觉过分明晰的人，反而会被五色所迷惑。因此庄子阐扬人们应当顺应自然本性，归于率真任情的自然之道，才能自得其得，自适其适。
“吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言”（《大鹏赋·并序》）的庄子，他眼中的颜色简妙而灵动，洋溢着生命与自由的诗意；世人眼中逍遥、自适的庄子，他眼中的颜色彰显其顺物自然、任情率性的哲学理念。庄子眼中的颜色，回归色彩的自然属性，超越了“五色”的阐释，摆脱了礼制话语的束缚，具有无限的时空延伸、丰富的文化内涵和深厚的哲学意蕴。在庄子独特的审美感受下，自然之色以其丰富的表现形式，再现自然之美的最高境界。（仲艳青）